劉知縣的大夫人趙錦紅，因思慮小兒過度，病重在床多日，撒手人寰。

這就是縣衙針對劉海識傷子亡妻之事對城中百姓的解釋，可許多茶館的說書人為獵奇攬客，見劉知縣府中遭了劫難便使了不少銀錢探聽其間細節，編織無數版本，廣為傳播。

其中最受臨安城居民們擁護，便是府內陰謀之說。由於劉府小妾香端在趙錦紅死去次日，就被劉知縣扶正，做了名副其實的大夫人，而她的孩子亦成了劉家唯一長孫，今後可承父親家業。

是以，坊間皆傳言劉府之禍乃香端為自己地位，不惜犯下殺人重罪，使著鬼把戲將小公子與大夫人先後害死。

一時間，住在縣衙旁的老婆子們與街上賣各類胭脂水粉的小攤販，每見了香端蹤影，總會特意趁她經過時，冷嘲熱諷幾句。起先，香端對這類閑言碎語並不在意，甚至還饒有興趣得跑到一群小孩子身邊，聽她們為其新編的童謠。

但流言傳的多，知曉的人會逐漸從半信半疑變為深信不疑，最終達成共識。香端在臨安城內的名聲本就不佳，再經由這般鬧騰，臨安百姓皆認定香端為人妾者不識大體、有意害死趙氏母子。幹脆每逢於街上瞧見，便拾著爛菜葉子與臭雞蛋砸向她，連帶著劉賀也照打不誤。

一離縣衙便會被百姓們打得狼狽不堪，即便再樂觀心態人也會爆發。香端最終不再偽裝成大度模樣，率領府上家丁直把那群小販的攤位掀翻、將老婆子們踢到在地。縣衙門前登時一片狼藉、哭聲四起。

唯恐周景庭怪罪他管教不嚴，劉知縣聽聞香端率眾打人之事，急忙帶領府內官兵，在街上將人捉回，小小嚴懲下，散撥了銀子給受害眾人，才勉強將此事壓住、並未傳開。

林浮生因當日恰巧去尋莫姑娘，在街上聽聞此事，只當作笑話般回府同周景庭二人講了。

“依我看，小人得勢莫過於此，那香端才被劉知縣扶正幾日，眼珠子都快瞄到天上去，雖然臨安百姓們不該動手，但她做的實在太過了，要是今後將管理整個劉府的重任交於她手，還不鬧翻了天。”

依舊不敢把頭上紗布拆去的林浮生，飲了口茶水憤憤不平道。

“照你所講，無故被人打成篩子，也只能忍著不得還手？雖然我很討厭劉知縣現在的大夫人，但浮生你不能不講道理啊！”謝思曉無奈得朝他笑笑，低聲道。

“道理？不是我故意找茬，趙錦紅母子死後，最受益的便是香端了，以她咄咄逼人的脾性，沒暗地做些手腳那簡直是千古難見。”

林浮生一拍桌子，語氣不善，仿佛昔日趙錦紅房內場景仍歷歷在目。

那日，有丫頭跑來告知劉縣令，說趙錦紅以死時，眾人皆不敢輕信，直接跑往屋內一觀，頓時被眼前景象驚了雙目。

房屋敞開，床簾被撕破攤平在地上，幾日前還活蹦亂跳的趙錦紅儼然變成具無法言語的屍首，仰面躺在床簾上。

她的身體並無傷痕與針眼，若非鼻尖沒了氣息，著實與生人無異，其面容甚至比往常還要靚麗光滑。待謝思曉仔細查驗一番後，再根據梳妝臺內丟失的一塊金首飾，她斷言趙錦紅是於淩晨吞金自殺，至於眼前場景與房門未關，都是她臨死前刻意為之，方便按時前來送飯的丫頭能將消息告知他人。

整間房內並無異常之處，甚至連封遺書也沒有，謝思曉幾人排除有他人謀害可能，猜測趙錦紅當是為劉居之死悲痛難當，心灰意冷下決意同他共赴黃泉。

先失小兒子又再度喪妻的劉知縣，在周景庭幾人勸慰下，強忍悲痛為趙錦紅辦了喪事，即便心內對她再有不滿，如今人已歸天，念著舊情還是請了高僧前來為其超度。

只是，劉知縣扶香端為正的動作太快了些，趙錦紅屍骨未寒便新弄了個大夫人，終日與香端母子嬉笑打趣，全將往日傷悲拋於腦後，為免過於無情。

“按照浮生說法，那有嫌疑的就不止香端一人，別忘了，劉知縣剛於昨日將他的貼身婢女聞香提做了二夫人，她曾為趙錦紅的婢女，對先主子的一切可謂了如指掌，如果是她來謀害豈不更得心應手？”

謝思曉見林浮生無話相對，亦不再多說什麽，只瞧著他輕笑。

整件事情的發生宛如一個巧合，將無數有關或無關之人牽扯其中。謝思曉心內雖有疑慮，但喪事已畢，近幾日來更未察覺有何處不妥，幹脆只當一場可悲的鬧劇罷了。

現今，她還是應與周景庭將目光放在近來了無蹤跡的天香樓老板身上。

佩東街，黃家莊外。

“真是可惡，趁著衛之兄弟出城做事便將我喚來，跟蹤個無趣的老頭，謝思曉啊謝思曉，我是跟你有仇嗎？”蹲在莊外墻角的某人，正用雜草編紮成半身小人，指著它輕聲罵道。

都怪他平素最喜多管閑事，這不，聽謝思曉與周景庭提及黃簫與黃渠關系後，震驚中夾雜著好奇，見他們不肯再往下說去，便纏起他們，結果就被忽悠來跟蹤黃渠了。

如果時間能重來，他肯定會時時告誡自己千萬不要同某個名為謝思曉的家夥說上三句話。

“老頭子平日也挺無聊的，除了在自家門前砸樹樁子，便跑來這裏不知做些什麽，難怪近幾年跑去做船夫，我要是他鐵定會被憋死的！”

跟蹤黃渠足有三日的林浮生，見他的生命只被兩樣東西占據，頓時大感失望，只在蹲哨時弄些新奇玩意自娛自樂。

“接下來老頭子便要拎著一堆油紙包和酒壇子，癲癲得奔回家中去了！”林浮生掐準時辰，無語得望向漸走出莊門的黃渠，嘀咕道。

“咦？他不回去了？”正處迷糊之中的林浮生見黃渠突轉了方向，飛身朝城外荒山奔去，登時來了精神，提步追了過去。

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